「リングバックトーン」とは、携帯電話をかけたときに鳴る呼び出し音のこと。

通常は「プルルルルッ」音だが、その代わりに音楽を流すことができるサービスがある。相手に聴かせるためのもので、ＮＴＴドコモで「メロディコール」、ａｕでは「Ｅｚ待ちうた」と呼ばれている。

　このサービスは２００３年からあり、大手レコード会社はすべて参入、インディーズも含めると１００社が提供。楽曲も現代のヒット曲から、さまざまなジャンルの懐メロまで網羅している。

　売り上げも右肩上がりで、２００７年４―６月調べでは、「着うた」の５９・８億円（前年比１０１％）に対し、１５・３億円と額は少ないが、前年比では実に２０５％。今年はさらに０７年の２００％と、上昇スピードは加速する一方だ。

　１万タイトルを提供（１曲月額１０５円＝楽曲により異なる）しているソニー・ミュージックでも「現在、前年比２００％の売り上げ。もちろん過渡期ではありますが、中高年向けのマーケットにもなっているんです」とうれしい誤算だ。

　そもそも、同サービスは１０―２０代をターゲットに始まり、当初は設定される楽曲も最新ヒット曲が目立っていた。だが、「最近は、ヒット曲ばかりでなく、中高年が支持するかつての名曲なども上位に入っています」

　同社では、年代に関係なく男性をターゲットに“モテコール”なるサービスを展開。選びやすいように１万タイトルの中から、ビリー・ジョエル「オネスティ」、マイケル・ジャクソン「スリラー」、ボブ・ディランの楽曲など２００曲をセレクトしている。ヒット曲のサビ部分だけを聴かせるものもある。中高年に人気の楽曲は別表の通り。

　「中高年は、自分の好きな曲を女の子に聴かせたいとレコードをテープに録って配った世代。同じように自分の好きな曲を聴かせられるので、このサービスを利用する方が多いようです」

　また、「合コンなどで『僕の呼び出し音、○○だけど、聞いてみる？』なんて言って、女性に番号を教えてかけてもらう。これで相手の番号をゲットできます」と、より実践的な活用例もあるようだ。